O Knicks está na briga pelos playoff?

O Knicks passaram de piada da liga para concorrentes a oitava vaga do Leste. Esta sexta à noite em Alamo City, o Knicks pode carimbar seu passaporte como o azarão do Leste para a primeira rodada dos playoffs se eles forem a primeira equipe nesta temporada a ir ao AT & T Center e vencer o Spurs.

É um ano novo e um mundo novo para o Knicks depois de conseguir quatro vitórias em seus últimos cinco jogos, todos ganhando de equipes com fortes chances as finais da conferência, com um registro de 18-19, no 10º lugar - com apenas dois jogos fora da oitava vaga.

O Knicks vem de vitórias contra potências do Leste, Atlanta (duas vezes) e Miami e agora miraram o San Antonio (31-06), uma superpotência do Oeste que tem um retrospecto de 21-0 em casa nesta temporada.

"O Spurs é um time consistente. E jogando com LaMarcus Aldridge [ex-parceiro no Trail Blazers], eu sei do que eles são capazes. ''disse Robin Lopez center do Knicks.

Mas poucos podem realmente dizer do que o Knicks é capaz. Carmelo Anthony está jogando menos como um star sniper e mostrado mais all-around splendidness - tornando-se um forte defensor, reboteiro e com passes criativo. Lopez recentemente tornou-se uma força de pontuação - sua marca de 19 pontos na quarta-feira em Miami foi uma obra de arte para jogadores que jogão dentro do garrafão.

Kristaps Porzingis tem alternado a sua dinâmica no jogo, shot-blocking, putback, fazendo boas jogadas mesmo quando não está arremessando bem. Arron Afflalo está se tornando novamente um ala fiel de Anthony e um zeloso defensor.

O armador Jose Calderon não esta parece tão velho e o treinador Derek Fisher finalmente encurtou sua rotação, alternado Lopez e Derrick Williams, que recentemente está se tornando um top-notch, um demônio da velocidade fora do banco. Lance Thomas? Alguns treinadores têm falado dele como um dos melhores "sexto homem" da liga.

Após o jogo empolgante em Miami, Fisher chamou, o desastre no jogo contra o Chicago no dia de Ano Novo, quando foram superados em 31-8 no quarto período, de"ponto de virada na temporada '' e agora eles voltaram sua atenção para jogar com grandeza.

"Os jogadores são inteligentes e devemos dar o crédito todo a eles. Eles estão mais orgulhosos e levam este trabalho mais a sério do que as pessoas pensam ", disse Fisher. "Eu apenas disse que depois do jogo em Chicago, não necessitaria brigar com eles, mas apenas deixar eles pensarem como se sentiam sobre eles mesmos, isso foi verdadeiramente um ponto de virada. Eu apenas acho que esses caras estão começando a sentir como se pode ser tão bom quanto qualquer um quando fazemos o esforço certo e a mentalidade certa. "

O Knicks ultrapassaram sua marca de vitória na estrada, ganhado três jogos consecutivos, e superaram o número de vitórias na temporada passada na ultima quarta-feira.

Mas se eles podem atordoar o Spurs, então o Knicks pode começar a receber elogios como uma equipe que está bem à frente do cronograma no plano de reconstrução de Phil Jackson e poderia começar a surgir uma chance nos playoffs.

"Estamos crescendo como equipe'', disse Porzingis.

O Knicks vai ver o trabalho de grandes jogadores em Tim Duncan e Aldridge, que escolheu o Spurs sobre o Knicks e vários outros pretendentes neste verão. O San Antonio teve uma offseason brilhante, também renovou com Danny Green de Long Island, acrescentando poder com David West e convenceu Manu Ginobili e Duncan a voltar para pelo menos mais uma temporada.

Anthony elogiou o treinador Gregg Popovich,"Você nunca sabe o que o San Antonio vai fazer contra você e qual será o plano de jogo do Pop '', disse Anthony. "Ele faz muitos ajustes ao longo do jogo. ''

Quanto a Anthony, ele ajustou seu jogo visivelmente, e as estatísticas avançadas estão rangendo. Sua média de 17,8 arremessos por jogo é a mais baixa desde 2004-05. Em contra-partida sua média de assistências tem sido 20,2 por cento nos arremessos de campo do Knicks. Em outras palavras, ele está focado mais na equipe como Fisher vem falando, "dominando '' o jogo de outras formas.

"Eu estou bem com isso, mas não vai ser todas noites '', disse Anthony. "Algumas noites eu tenho que marcar mais cestas e avaliar o que devo fazer durante o jogo."