Os playoffs de 1994 foram marcados por séries disputadas, partidas imprevisíveis, momentos memoráveis e alguns que gostaríamos de esquecer.
Para o primeiro post sobre esta incrível
pós-temporada, voltemos para o dia 13 de maio de 1994. Os Knicks estão em
Chicago para enfrentar os Bulls pelo terceiro jogo da série Semifinal de
Conferência. Pelo quarto ano seguido as duas equipes se encontram nos playoffs.
Em 1991 os Bulls não tomaram conhecimento dos Knicks
e varreram com facilidade na primeira rodada.
Em 1992 os Knicks, agora sob o comando de Pat
Riley, mostraram que eram um adversário a altura, levando a série que todos
imaginavam que seria outra varrida de Michael Jordan e cia. para sete jogos
(esta série foi tão incrível que mereceu um post
somente dela).
1993 parecia que finalmente seria o ano que os
Knicks triunfariam sobre o rival, mas após abrir uma vantagem de 2 a 0 na
série, os Bulls viraram a série que ficou marcada pelo traumático quinto jogo
no Garden no qual Charles Smith foi bloqueado quatro vezes, algo muito difícil
para qualquer torcedor dos Knicks assistir.
Após vencer o seu terceiro título seguido em 1993,
Michael Jordan chocou o mundo ao anunciar a sua aposentadoria do basquete para
jogar baseball.
Todos os olhos se voltaram para Pat Riley e os
Knicks. Liderados por Patrick Ewing, a equipe respondeu com 57 vitórias e 25
derrotas na temporada regular, empatando a segunda melhor marca da franquia (temproada 1972-73), título da Divisão do Atlântico (segundo seguido)
e segunda colocação na Conferência Leste.
Naquele ano Ewing, John Starks e Charles Oakley
foram para o All Star Game em Minnesota. Anthony Mason seguia sendo uma força
vindo do banco.
Durante a temporada regular, enquanto os Knicks
venciam com facilidade os Los Angeles Lakers no Garden, Doc Rivers, armador dos
Knicks, lesionou o joelho e estava fora da temporada.
Sem Rivers os Knicks, que haviam vencido 15 dos
primeiros 19 jogos da temporada, perderam quatro dos próximos oito.
Então no dia 6 de janeiro de 1994, o GM Ernie
Grunfeld fez a principal troca daquela temporada: mandou Tony Campbell e uma
escolha da primeira rodada do Draft de 1997 para os Dallas Mavericks em troca
pelo armador Derek Harper.
Com 32 anos de idade, Harper inicialmente era o
reserva de Greg Anthony, promovido para titular após a lesão de Rivers, mas
quando os playoffs começaram Harper já fazia parte do time titular.
Michael Jordan não estava mais em Chicago, mas várias
peças importantes do primeiro three-peat dos Bulls estavam
lá: B.J. Armstrong, Bill Cartwright, Horace Grant e, claro, Scottie Pippen.
Chicago ainda era um time competitivo e teve a mesma campanha que os Knicks na
temporada regular, mas ficou em terceiro no Leste porque perdeu no confronto
direto com os Knicks na temporada regular.
Aí você pergunta: quem ficou em primeiro na
Conferência Leste em 1994? A resposta: Atlanta Hawks! Isso mesmo, também 57 vitórias e
25 derrotas como Knicks e Bulls, mas levaram vantagem no desempate.
Na primeira rodada os Knicks eliminaram os Nets em
quatro jogos e os Bulls varreram Cleveland.
Os Knicks venceram as duas primeiras partidas no
Garden dominando os Bulls no último período, no primeiro jogo os Knicks
chegaram a perder por 15 pontos de diferença no terceiro quarto.
Agora a série mudava para o Chicago Stadium, onde a
atmosfera sempre era intensa quando os Knicks eram os adversários. E os Bulls
começaram na frente, abrindo uma diferença de dígitos duplos logo no primeiro
quarto.
No segundo período os Bulls seguiam na frente e nos
minutos finais do período, Phil Jackson colocou o armador Jo Jo English, que
estava em sua segunda temporada e mal jogava, para marcar Derek Harper. Depois
das duas derrotas em Nova York, Jackson disse para seus jogadores “lutem fogo com fogo”.
English obedeceu as ordens do treinador e começou a
fazer uma marcação dura no armador dos Knicks, muito “hand-checking” (quando o
defensor usa a mão para impedir os movimentos do adversário, hoje em dia é
proibido), e Harper, que era “novo” na rivalidade entre os dois times, começou
a se irritar.
Com 2:41 para o intervalo, Horace Grant cometeu uma
falta em Charles Oakley e então Harper e English se encararam. English deu um
empurrão em Harper e os dois começaram a brigar na quadra.
English foi empurrando Harper até que o armador do
Knicks conseguiu segurá-lo e o jogou em cima de torcedores sentados na primeira
fila das arquibancadas do Chicago Stadium.
Iniciou-se uma grande confusão, envolvendo
jogadores dos times saindo do banco e seguranças da arena.
O pivô dos Bulls, Scott
Williams, pulou no meio da briga. Patrick Ewing foi para cima dele, enquanto
Pat Riley tentava separar Harper. Starks foi empurrado por dois seguranças.
A poucas filas acima da confusão estava sentado
ninguém menos do que o comissário da NBA, David Stern. Ele observava a confusão
perplexo.
Obviamente os dois jogadores foram expulsos da partida.
No terceiro quarto os Bulls continuaram com o
comando da partida, mas no último quarto, como nos dois primeiros jogos, os
Knicks voltaram para a partida. A 1,8 segundos do fim Ewing empata a partida em
102 a 102.
Phil Jackson pede tempo e desenha a jogada que pode
dar a vitória para o Bulls. Ele desenhou a jogada para o croata Tony Kukoc, que
estava em sua primeira temporada na NBA. Isso desagradou Scottie Pippen que recusou
a sair do banco.
Bem, Phil Jackson tomou a decisão certa. Kukoc
acertou o arremesso da cabeça do garrafão e deu a vitória aos Bulls, 104 a 102.
Scottie Pippen terminou com 25 pontos e Patrick Ewing teve 34 pontos e nove rebotes.
Depois de toda confusão, Stern multou os jogadores e suspendeu Harper por dois jogos e English por um jogo.
Depois de toda confusão, Stern multou os jogadores e suspendeu Harper por dois jogos e English por um jogo.
Como resposta, a NBA criou uma nova regra na qual jogadores que
saírem do banco seriam suspensos automaticamente da partida seguinte. Alguns
anos depois Stern multou e suspendeu vários jogadores dos Knicks após saírem do banco em
uma briga nos minutos finais do quintojogo entre Knicks e Heat nas Semifinais de 1997.
Harper disse a Denis D’Agostino que ele não era de
brigar ou um jogador sujo, mas que ele reagiu às provocações de English:
“Tentamos fazer tudo que podíamos no Chicago Stadium para vencer uma partida, então o cara (English) vem na minha direção dizendo coisas que eu interpretei que ele ia me acertar. Eu reagi a isso e nada mais. (...) De onde eu venho, você acerta primeiro. Essa foi a minha reação. Eu me arrependi, mas não há nada que eu possa fazer agora.”
Informações obtidas dos livros: “New York Knicks: The Complete Illustrated History”, “100 Things Knicks Fans Should Know & Do Before They Die”, ambos de Alan Hahn e “Garden Glory: An Oral History of the New York Knicks” de Dennis D'Agostino.
Salve Tubs,
ResponderExcluirSatisfação total poder falar contigo meu amigo. E, com o perdão da palavra que post "Du caralho", meus parabéns. Sensacional recordar e ter com certeza boas lembranças.
Um grande abraço,
Tito Araujo
Valeu, Erik! Fim de semana tem mais!
ExcluirGrande Tubs! Ótimo ver os posts falando sobre nosso Knicks, estou sempre ligado aqui, Grande Abraço!
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