Cinco meses depois da eliminação pra o Miami chega
a hora da temporada 1997-98 começar. Pela primeira vez vou acompanhar uma
temporada regular da NBA completa.
Enquanto a temporada não chegava aprendi muito
sobre a NBA através do vídeo game. Sem internet na época, foi jogando NBA Live 96
no Super Nintendo que aprendi como funcionava a temporada regular e fui
conhecendo mais um pouco dos jogadores.
O Knicks manteve praticamente o mesmo elenco da
última temporada, as principais mudanças foram uma troca envolvendo três times
que mandou John Wallace para o Toronto Raptors e o Knicks recebeu o pivô Chris
Dudley do Portland Trail Blazers e uma troca com o Boston Celtics que trouxe
Chris Mills para o time.
No comando do time seguia Jeff Van Gundy.
Os jogadores
que faziam parte da rotação dos playoffs de 97 eram os mesmos. Se considerarmos
o desempenho do time na temporada regular (57 vitórias e 25 derrotas, segunda
melhor campanha da história da franquia, empatada com as temporadas 1972-73 e
1993-94) e que se não fosse o infame incidente no jogo 5 contra Miami quem sabe
o Knicks não poderia ter desafiado Michael Jordan e o Chicago Bulls nas Finais de
Conferência.
A esperança é que nesta temporada o Knicks teria a
chance.
Os jogos eram transmitidos ao vivo pela ESPN nas
terças e sextas, enquanto que a TNT passava toda quarta. A Bandeirantes também
tinha uma transmissão semanal, eu não me lembro exatamente do dia, mas se não
me engano eram VTs na madrugada de sexta para sábado.
Algumas semanas após o começo da temporada a ESPN
passou a ser transmitida em português na Net de Florianópolis, naquela época o
sinal do canal era gerado diretamente da matriz em Bristol e os locutores
trabalhavam lá: Ivan Zimmerman, Regis Nestrovski, Livio Reis, José Inácio
Werneck, Roby Porto revezavam nas transmissões do canal, a gente nem se
preocupava com SAP.
Nos dias que não tinha jogo? No dia seguinte a ESPN
exibia o SportsCenter americano às oito da manhã e a CNN passava o World Sport
que no segundo bloco passava os resultados da noite anterior. No domingo à noite
a CNN em Espanhol também passava os resultados dos jogos do dia.
Além do World Sport, a CNN passava nas madrugadas
de domingo para segunda o programa “This Week In The NBA” com reportagens e os
melhores momentos dos jogos do domingo, a TNT reexibia o programa da CNN com
dublagem nas quartas antes dos jogos.
Após muita expectativa a temporada 1997-98 começa
no dia 31 de outubro, uma sexta-feira. O Knicks estreou com uma vitória contra
o Charlotte Hornets em uma reedição da primeira rodada nos playoffs. Em seguida
o time perde no domingo na estreia em casa para Detroit.
Depois da derrota vieram duas fáceis vitórias contra
Boston e Phoenix e então o primeiro jogo do Knicks na TV foi contra o Lakers,
sexta na ESPN no Forum de Inglewood. Era o segundo jogo de uma rodada dupla e
prometia, afinal era o duelo entre Ewing e Shaquile O’Neal. No final, o time da
casa conseguiu a vitória em uma partida equilibrada do começo ao fim.
Na semana seguinte mais um jogo na TV, desta vez a
TNT transmitia Knicks vs Raptors em Toronto. Lembro que perdi todo o primeiro
tempo porque ficamos sem energia elétrica e a luz retornou no intervalo, o
placar era 50-35 para o Knicks. Ao final foi uma vitória tranquila por 23
pontos de diferença.
E na semana seguinte mais um jogo na ESPN,
novamente fora de casa, desta vez era contra o Houston Rockets, o jogo foi
equilibrado até o final do terceiro quarto, mas no último quarto o Rockets
abriu vantagem e o Knicks perdia mais um jogo, nesse ponto eram seis vitórias e
quatro derrotas.
No dia seguinte o Knicks acabava com a
invencibilidade do Atlanta Hawks que havia vencido os 11 primeiros jogos,
incluindo uma vitória contra Chicago. Em seguida mais duas vitórias fáceis
contra Washington e Vancouver, o Knicks perdia mais uma para Detroit, desta vez
fora de casa.
Depois de mais uma vitória por 20 pontos de diferença
contra Phoenix (oitos das 10 primeiras vitórias do Knicks foram por pelo menos
20 pontos de diferença), o time perde quatro dos cinco jogos seguintes, o
último para o Chicago Bulls, derrota por 18 pontos de diferença no United
Center que eu tive o desprazer de assistir na ESPN.
Nesse ponto da temporada são 11 vitórias e nove
derrotas, um começo irregular, mas as coisas parecem que vão melhorar com o
Knicks vencendo três dos próximos quatro jogos, incluindo finalmente o Detroit
Pistons.
Então... na manhã de domingo, 21 de dezembro estou
vendo na CNN os melhores momentos e então vem a bomba: Ewing machucou o pulso
após cair e está fora do restante da temporada.
Agora era a hora dos outros jogadores aparecerem,
tomarem responsabilidade.
O primeiro jogo sem Ewing foi contra o Dallas no
Garden, Allan Houston teve 19 e Larry Johnson teve 18 pontos na vitória por
placar baixo. Na segunda partida ficava claro que daqui pra frente as coisas
não seriam fáceis, derrota por três pontos de diferença para o Toronto Raptors.
A ESPN transmitiu o jogo seguinte, em Orlando, além
de Johnson e Houston, outro destaque foi John Starks vindo do banco que acertou
cestas importantes no final para dar a vitória ao Knicks.
Na semana seguinte a TNT transmitia a partida entre
Heat e Bulls na antiga Miami Arena, enquanto isso o Knicks recebia o Nets no
Madison Square Garden. O canal atualizava os placares dos jogos e o Knicks
parecia que ia perder mais uma. Aos que hoje em dia conta com League Pass e os
links piratas, naquela época quando não passava no TV a gente só ficava
sofrendo vendo os placares na parte de baixo da tela.
O Nets daquela temporada tinha o armador Sam
Cassel, o ala pivô Jayson Williams e o número um do draft, Keith Van Horn (até
hoje não acredito que ele jogaria no Knicks anos depois, que bizarro...) e já
havia vencido o Knicks na semana anterior em East Rutherford, até se falava em
“rivalidade”.
Enquanto que o jogo entre Bulls e Miami estava
chato, com o Heat vencendo fácil (Phil Jackson foi expulso da partida se não me
falha a memória), o Knicks reage após porder por mais de 10 pontos de diferença
e no final empata a partida. A TNT passa a transmitir o jogo do Knicks e o New
York vence na prorrogação em um final empolgante.
Na partida seguinte mais emoção com o Bulls indo ao
Garden pela primeira vez ao Garden na temporada. Michael Jordan não decepcionou
marcando 44 pontos. Ao contrário da primeira partida em Chicago, mesmo sem
Ewing, o Knicks manteve o jogo equilibrado, no final teve a chance de vencer,
não lembro se chegaram a tentar o arremesso para ganhar, só lembro do Ron
Harper no final jogando a bola para o alto, o Bulls vencendo por um ponto de
diferença e eu ficando com muita raiva (Eu era muito hater do Bulls quando
comecei a acompanhar a NBA).
Algumas semanas a TNT transmitia o primeiro jogo
contra o Miami Heat desde a eliminação nos playoffs. A rivalidade que iniciou
após a intensa série estava mais forte do que nunca e no final o Miami venceu
por quatro pontos.
No final da semana o Knicks deu o troco no domingo,
com Larry Johnson tendo uma excelente partida marcando 35 pontos, o Knicks
vencia por 89 a 83.
Veio o final de semana das estrelas, nesse ano era
no Garden, mas sem concurso de enterradas no sábado e sem Ewing no jogo
principal confesso que o evento não teve nenhuma graça pra mim. Claro que era
grande expectativa por causa do Michael Jordan jogando no Garden e era quase
certo que essa seria sua última temporada, ele ganhou o MVP da partida.
De volta à temporada, o Knicks teve um bom retorno
da pausa com nove vitórias em 11 jogos. Para ajudar no garrafão o time adquiriu
o veterano Terry Cummings em uma troca.
Após uma boa sequência, lesões voltaram a
atrapalhar o time que em seguida perde seis dos próximos sete jogos, incluindo
uma derrota para o Bulls no que seria o último jogo de Michael Jordan no Garden
pelo time de Chicago, terminou a partida com 42 pontos, oito rebotes e seis assistências e saiu da partida aplaudido
no MSG.
Depois de perder mais um jogo apertado, desta vez
para Portland, o Knicks recebe o Atlanta Hawks, mais uma partida que me lembro
que foi transmitida pela ESPN (esse jogo pode ser encontrado no Youtube), John
Starks começou como titular por causa das lesões. Foi um jogo bem estranho
porque o Knicks teve um ótimo aproveitamento, na noite anterior foram 77 pontos
na derrota para Portland, somente no primeiro tempo da partida foram 66 pontos,
90 pontos em três quartos.
O Knicks liderava tranquilamente por 13 pontos, mas
no último quarto não acertava mais nada e Atlanta voltou para o jogo e a
partida que parecia tranquila teve mais um final tenso. Desta vez o Knicks
conseguiu sair com a vitória.
O próximo jogo a passar na TV foi contra o Miami
Heat, mais uam vez a partida era no Garden com a ótima transmissão da TNT. Esse
jogo também pode ser encontrado no Youtube.
A briga pelos playoffs começavam a esquentar,
Knicks e Nets tinham campanhas semelhantes e brigavam para fugir do oitavo
lugar na Conferência, pois isso significava enfrentar o Chicago Bulls na
primeira rodada.
New York tinha 41 vitórias e 26 derrotas quando
recebeu o Miami e o Nets havia vencido o Celtics naquela noite e estava com 40
vitórias e 26 derrotas, na cola do New York, logo a partida contra o Heat tinha
mais essa pressão em cima do time.
Foi mais uma partida daquelas de sempre entre os
dois times, desta vez o Knicks se manteve na frente na maior parte da partida,
jogou muito bem no primeiro tempo, mas como era constante nos duelos entre New
York e Miami, o Heat encosta no segundo tempo, mas no final o Knicks consegue
escapar com a vitória em mais um jogo empolgante onde a torcida fez muito
barulho.
No domingo o Knicks perde para o Heat na Miami
Arena por apenas um ponto de diferença em um final polêmico, Alan Houston
converte o arremesso no final, mas a arbitragem anula os pontos alegando que o
tempo já havia estourado, lembrando que naquela época não existia review de
jogadas nos finais das partidas (e Houston teria sua redenção na próxima temporada...).
Com a derrota do Knicks, o Nets passa a frente na
classificação após vencer Toronto no mesmo dia. O Knicks volta para o Garden e
recebe o Wizards, o jogo passou na ESPN e dessa vez o New York não conseguiu
vencer, New Jersey perdeu na mesma noite para a sorte do Knicks.
O jogo seguinte era contra o Toronto Raptors, uma
vitória classifica o Knicks nos playoffs. Na noite anterior o Nets havia
perdido para Charlotte e tinha 42 vitórias e 38 derrotas, mesma campanha do
Knicks, New York venceu o Toronto e caso o Nets perdesse para o Magic na noite
seguinte o New York garante o sétimo lugar e foi o que aconteceu.
Chega ao fim uma temporada difícil para os
torcedores, depois de muita expectativa pelo desempenho na temporada anterior,
lesões prejudicaram o Knicks.
No próximo post da série “Recordar É Viver”: os
playoffs de 1998 e a revanche contra Miami.
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